Historique
Vahatra est une association établie dans le système légal de Madagascar. Sa dénomination signifie racine dans la langue nationale malgache. Elle a comme mission d’une part, de contribuer à l’amélioration de la connaissance sur la biodiversité malgache en vue de la mieux gérer et de conserver et d’autre part, de mettre en oeuvre un programme basé sur la formation pratique en écologie, en biologie et en biologie de conservation pour les jeunes scientifiques naturalistes et biologistes malgaches. Dans ce sens, Vahatra continue de faire des inventaires biologiques, de recherches sur le terrain et de travailler avec les étudiants universitaires diplômés.
Cette association est l’évolution naturelle d’un projet du WWF à Madagascar intitulé « Ecology Training Program » (ETP), dont la philosophie de base est le développement et le renforcement de capacité des nationaux malagasy en écologie et en biologie de conservation. Ce projet a été initié en 1991 au sein du WWF pour faire progresser les étudiants diplômés malgaches travaillant dans le domaine de la science de l'évolution et de la conservation, en particulier la faune terrestre. Le programme a également eu un impact positif majeur sur l'accroissement de la connaissance du biote unique et de haute endémicité de l'île. Il n'est pas exagéré d'affirmer qu’ETP était une force motrice pour le développement du capital humain à Madagascar dans le domaine des études de la systématique, de la biologie et de l’écologie de la diversité biologique animale de Madagascar. Aussi, puisque des informations à jour sur le biote malgache ont commencé à être disponibles, la prise de décision pour développer la gestion et la planification de la conservation ainsi que l'identification de nouvelles aires protégées étaient fondées sur de solides connaissances scientifiques à venir en hausse par rapport à l'évaluation biologique. L’ETP a joué un rôle important dans ce sens.
En 2007, au moment aù Vahatra est devenu indépendant, ETP a participé à l’obtention de diplômes de haut niveau pour plus de 75 étudiants malgaches dans le système universitaire national dans les domaines de la zoologie, l'écologie ou la biologie de la conservation et plus de 250 étudiants ont reçus des formation en science de la conservation sous forme de séminaires universitaires ou sous forme de « field school ». En outre, les données obtenues au cours des inventaires sur le terrain dans plus de 400 sites a abouti à la découverte de plus d’une cinquantaine de nouvelles espèces d'oiseaux, de mammifères, de reptiles et d'amphibiens, ce qui a conduit à la publication de près de 500 articles scientifiques. Ce travail a été crucial dans l'établissement des priorités en matière de stratégies de conservation liées au système d'aires protégées de l’île.
Etant donné que les objectifs de conservation et de gestion de la biodiversité a révélé d’une part qu’auparavant, il y avait un manque des ressources humaines et nationales ayant une bonne connaissance de la biodiversité et d’autre part que les données disponibles sur cette diversité biologique sont très pauvres, l'ETP est devenu le principal véhicule pour l'éducation des scientifiques malgaches avec la base nécessaire leur permettant de faire d’importantes contributions pour la science et pour l'avenir des efforts pour la conservation dans leur pays. La majorité des diplômés associés au Programme de l'ETP ont obtenu des postes importants dans les gouvernements et les organisations non gouvernementales et plusieurs ont conservé un fort intérêt professionnel dans la biologie de la conservation, y compris dans le cadre de la recherche et de l'enseignement.
Pour assurer la continuité de ce succès, nous avons pensé que la prochaine étape logique dans l'évolution de l'ETP était de devenir une organisation indépendante, dirigée par des diplômés formés au sein de l’ETP pouvant créer des programmes visionnaires dans un contexte malgache. Pour répondre à cette attente, ETP a été remis à l'Association «Vahatra » en septembre 2007. Un groupe d'anciens diplômés de l’ETP, qui font maintenant partie du système universitaire malgache, dirige Vahatra, qui continue d’assurer une partie du mandat de l’ETP : l'avancement des biologistes de conservation malgaches et la recherche sur le biote de l'île. En outre, Vahatra dispose de plusieurs nouveaux programmes, dont un programme de recherches sur le terrain pour comprendre l'impact des changements climatiques sur les vertébrés terrestres vivant dans les régions montagneuses de l'île.
ETP est sorti du nid et s’est envolé de ses propres ailes. L’Association Vahatraest rapidement reconnue par les organisations gouvernementales et non-gouvernementales comme étant un des premiers groupes à promouvoir une recherche scientifique de qualité dans le domaine de la biologie de l’évolutionde la biologie de conservation et de l’écologie.
