Field Shcools dans le parc national de Mantadia

En 2024, l'Association Vahatra a organisé deux écoles de terrain différentes dans le parc national de Mantadia, situé à environ quatre heures de route d'Antananarivo, ainsi qu'à un site de camp forestier. La première sortie a eu lieu en mars (saison des pluies) avec six étudiants en Master et en doctorat de la Mention Zoologie et Biodiversité Animale, deux personnes provenant d'organisations locales de conservation, dont Mad Dog Initiative et Ecovision, deux personnes travaillant pour Madagascar National Parks et cinq locaux des communautés environnantes. La deuxième sortie a eu lieu en octobre (saison sèche) avec neuf étudiants en Master et un étudiant en doctorat de la Mention Zoologie et Biodiversité Animale, deux personnes de Madagascar National Parks et quatre locaux. Pour les étudiants en Master qui ont participé à la deuxième sortie, ils avaient principalement terminé leurs cours et étaient proches de choisir le sujet de leurs mémoires de recherche.

Au cours des deux écoles de terrain, les participants ont été répartis en plusieurs groupes rotatifs, animés par différents spécialistes, couvrant les plantes (avec un accent sur la mesure de la structure de la végétation et la diversité des espèces), les reptiles et amphibiens, les oiseaux, les petits mammifères et les chauves-souris. Pour les différents groupes d'animaux, l'accent a été mis sur l'écologie, la capture, la manipulation, l'identification et la recherche sur les maladies zoonotiques.

Les activités de l'école de terrain ont inclus un inventaire standard de deux zones forestières différentes au sein du parc national, l'une dans une section relativement peu perturbée et l'autre dans un mélange de forêt fortement perturbée et régénérante. Les deux zones sont contiguës et ont permis de comprendre la dynamique possible des animaux forestiers qui s'adaptent à différents niveaux de perturbation humaine. Ainsi, les écoles de terrain ont également servi de projet de recherche, faisant partie de l'expérience des étudiants.

Cette approche des écoles de terrain remplit plusieurs fonctions importantes. Tout d'abord, elle permet aux étudiants de découvrir des activités pratiques en dehors d'un contexte théorique en grande partie, et de comprendre les différents aspects de la recherche sur le terrain pour divers organismes. Cela constitue une étape importante pour leurs études de troisième cycle, car cela les aide à décider du sujet de leur recherche. Ensuite, pour Vahatra, les écoles de terrain servent de processus de filtrage essentiel pour identifier les meilleurs candidats parmi les jeunes étudiants en Master pour mener leurs études sous la direction d'un scientifique de Vahatra. Passer du temps avec les étudiants lors de l'école de terrain permet de déterminer lesquels montrent le plus d'intérêt, de curiosité et de capacité intellectuelle.

Après l'école de terrain d'octobre, les huit étudiants en Master de niveau intermédiaire ont été invités à choisir un sujet et un thème de recherche pour leurs mémoires et à rédiger une proposition de recherche avec un budget détaillé. Avec l'aide d'un scientifique de Vahatra, ces propositions ont été éditées et affinées. Grâce à plusieurs dons généreux, les fonds nécessaires ont été collectés pour couvrir la recherche de nombreux étudiants en Master. Les propositions soumises ont été évaluées et notées par les quatre scientifiques vertébrés de Vahatra, et les résultats sur les étudiants qui recevront des financements seront annoncés début 2025.

Parce que Madagascar a vécu des dizaines de millions d'années, la majorité de sa faune et sa flore ne peuvent être trouvées n'importe où ailleurs.